До конца 19 в. Южная Африка была преимущественно аграрной страной. Основным занятием африканеров и черного населения являлись натуральное и полунатуральное земледелие и животноводство. В 1867 были обнаружены алмазные месторождения в долине р.Вааль, а в 1870 на месте современного города Кимберли было открыто крупнейшее в мире месторождение алмазов. В 1886 в районе Витватерсранда были найдены месторождения золота. Промышленная революция в Южной Африке началась с мощного притока инвестиций, технологий и рабочей силы, необходимых для разработки месторождений золота. В первой половине 20 в. более половины мировой добычи этого драгоценного металла приходилось на Южную Африку. Экспорт золота позволил значительно повысить уровень жизни белого населения страны.

Обладая богатейшими запасами угля на Африканском континенте и не менее богатыми ресурсами железной руды, ЮАР создала мощную черную металлургию и, в основном после Второй мировой войны, обрабатывающую промышленность.

В 1990-е годы на долю промышленности приходились 25% ВВП, финансовых услуг - 15%, торговли (включая гостиничный и туристический бизнес) - 15%, государственных ведомств и служб - 15%, горнодобывающей промышленности - 9%, сельского хозяйства - 5% и строительства - 3%. В 1997 ВВП составлял приблизительно 129 млрд. долл.

Основные статьи экспорта ЮАР - металлы и продукция металлообработки; в 1996 стоимость их экспорта составляла 6,3 млрд. долл. В том же году стоимость экспорта золота достигала 6 млрд. долл., алмазов - 2,9 млрд., машин и транспортного оборудования - 2,6 млрд. Основные статьи импорта в 1996 - машины и транспортное оборудование, химические продукты, минеральное топливо, продовольствие, напитки и табачные изделия. Основные торговые партнеры - Германия, США, Великобритания и Япония.

См. также: